썬더버드는 북미 원주민의 역사와 문화에 깃든 새의 형상을 한 정령으로, 힘과 강함을 지닌 초자연적 존재로 여겨진다. 날개를 퍼덕여 천둥을 일으키고 눈을 번뜩여 번개를 친다고 전해진다.사람을 위해 나서는 수호자로 그려지기도 한다. 태평양 연안 부족들 사이에서는 썬더버드와 고래의 싸움 이야기가 전해 내려오며, 메노미니 전승에서는 거대한 뿔 달린 뱀과 맞선다. 콰콰카와쿠족의 토템 기둥 등 원주민 예술에 그 모습이 두드러지게 새겨진다.