슬렌더맨은 2009년 Something Awful 포럼의 포토샵 합성 사진 콘테스트에서 탄생했다. 한 이용자가 평범한 옛 사진 속에 얼굴 없는, 검은 양복의 비정상적으로 키 큰 형상을 몰래 끼워 넣으면서, 곧 아이들을 스토킹하고 데려간다는 이야기가 따라붙었다. 사진과 짧은 글이 빠르게 번지며 공유 캐릭터로 자랐다.
슬렌더맨이 특별한 이유는 집단 창작으로 빚어진 현대 신화의 1호라는 점이다. 정해진 원작자도 정전도 없이 수많은 사람이 같은 형상에 살을 붙여 키워 냈고, 이는 여러 손이 같은 어휘를 반복해 신화를 자라게 하는 협업 캐논의 모델이 되었다.