スレンダーマンは2009年、Something Awfulフォーラムの写真加工コンテストで生まれた。あるユーザーがありふれた古い写真の中に、顔のない黒いスーツ姿の異常に背の高い影をこっそり挿し込んだことから、やがて子供たちをつけ狙い連れ去るという物語が付随していった。写真と短い文が瞬く間に広がり、共有キャラクターへと育った。
スレンダーマンが特別なのは、集団創作によって生み出された現代神話の第一号だという点だ。定まった原作者も正典もないまま、無数の人々が同じ影に肉付けして育て上げ、これは多くの手が同じ語彙を繰り返して神話を育てる協働キャノンのモデルとなった。