笑う男は2012年、Redditのr/LetsNotMeetへ投稿された実話形式の書き込みに由来する。書き手が真夜中の人気のない街で、口角を不気味に吊り上げたまま踊るように近づいてくる見知らぬ男に出くわしたという短い体験談だ。男は一言も発さず、ただ不自然に笑いながら距離を詰めてくる。
この怪談の恐怖は、超自然がまったくないところから来る。怪物でも幽霊でもない、ただ表情と挙動の狂った人間一人がつくり出す日常のなかの脅威が核心だ。誰もが経験しうる深夜の一場面に染み込んだ不安が、最も身近な現実のホラーとして働く。