카르코사는 앰브로즈 비어스가 단편 카르코사의 주민(1886)에서 처음 들인 도시다. 비어스는 이곳을 한때 거기 살았던 인물이 — 파괴된 뒤에야 — 뒤늦게 알아보는, 고대의 신비롭고 거의 묘사되지 않는 도시로 그렸다.
로버트 W. 체임버스는 1895년 단편집 황색의 왕에서 이 개념을 크게 확장했다. 비어스의 이름을 빌려와 정교한 무대로 키웠으며, 가장 정확한 위치 묘사조차 "할리 호숫가, 다른 행성 혹은 다른 우주"에 머문다.
이 장소는 코즈믹 호러 문학의 중심이 되었다. 체임버스에게서 할리와 하스터 같은 이름이 더해졌고, 훗날 H. P. 러브크래프트와 그 추종자들이 크툴루 신화 속 자신들의 이야기에 끌어들였다.